home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 121189 / 12118900.015 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  44 lines
  1. ENVIRONMENT, Page 81No Home for Hot TrashA U.S. nuclear dump is delayed
  2.  
  3.  
  4.     Nuclear waste is nasty stuff. The inevitable by-product of all
  5. atomic-power plants, it remains radioactive for up to 3 million
  6. years and necessitates heavy shielding to protect any human or
  7. animal life that may come near it. The U.S. Congress believed it
  8. had conquered the problem of where to put such waste when in 1987
  9. it ordered the Department of Energy to focus on building a national
  10. dump site in Nevada. By 2003, the Government promised, spent fuel
  11. from the country's 110 commercial nuclear reactors would be
  12. trundled across states and safely buried deep within Yucca
  13. Mountain, an isolated peak about 100 miles northwest of Las Vegas.
  14. But that forecast, like an earlier one predicting a national dump
  15. site by 1998, proved too rosy. Last week energy officials pushed
  16. back the opening to at least 2010.
  17.  
  18.     Deputy Energy Secretary Henson Moore claims that the revised
  19. schedule is necessary to satisfy scientific and environmental
  20. concerns. "This is in fact a realistic reappraisal rather than a
  21. delay," he says. But to critics, it is yet another sign of
  22. bureaucratic bungling. Two years and $500 million into the Yucca
  23. project, the federal agency appears to have accomplished little.
  24. John Tuck, Under Secretary of Energy, conceded last week that the
  25. department did not have a "scientifically sound plan" for assessing
  26. the site's suitability as a dump.
  27.  
  28.     Nevada citizens, environmentalists and scientists are adamantly
  29. opposed to the Yucca site. They contend that the area is
  30. geologically insecure: Lathrop Wells volcano is twelve miles away,
  31. and Nevada ranks just behind Alaska and California in frequency of
  32. earthquakes. As a result, Nevada has refused to issue the
  33. environmental permits needed for a study of the site. The DOE
  34. announced last week that it has asked the Justice Department to
  35. file suit against the state.
  36.  
  37.     For the nuclear-power industry, which has been hoping for a
  38. rebirth with a new generation of safer reactors, the DOE's latest
  39. postponement appears to be a heavy blow. But the industry professes
  40. to be unperturbed. The Nuclear Regulatory Commission has said it
  41. will not delay licensing future nuclear plants as long as it looks
  42. as if a waste repository will be in operation within the first
  43. quarter of the next century. Given the Government's record so far,
  44. even that target may prove to be a problematic one.